Nel Mississipi del 1965, non è piacevole per un ispettore di polizia di Filadelfia avere a che fare con lo sceriffo locale appena più a destra del Ku Klux Klan e dover collaborare con lui e la sua squadra per la ricerca di un colpevole, il cui primo indiziato, in quanto nero, in quanto trovato a leggere un libro nella sala d’aspetto della stazione e con il portafogli un po’ troppo gonfio, a dispetto dei neri locali, è proprio l’ispettore Tibbs.
Dopo lunghe e travagliate indagini, si scopre essere un assassino il nevrotico e razzista barista del paese.
Oscar per miglior attore protagonista a un magistrale Rod Steiger (doppiato dal meraviglioso Corrado Gaipa) oggi, Oscar alla memoria infinita di un grande attore di temi sociali e civili: Sidney Poitier.